东京大学实验室里,山田教授盯着屏幕上模糊的矿脉影像直嘬牙花子。这张耗资五千万日元的海底照片,拍得跟老式电视机雪花屏似的,旁边年轻研究员小声嘀咕:"这玩意儿够买三辆雷克萨斯了。"窗外樱花开了又谢,日本深海稀土开采的梦想就像泡在福岛核废水里的三文鱼——看得见摸不着。
5600米海底的压力能把坦克压成易拉罐,这话可不是吓唬人。三菱重工的工程师们至今记得,那年试验的采矿机器人下潜到3000米突然漏油,监控画面活像恐怖片,液压油在高压下喷出三米远。项目组长佐藤当场血压飙到180,嘴里念叨着"完蛋了完蛋了",不知道是说机器还是说自己的职业生涯。这些年在南鸟岛周边海域烧掉的钱,摞起来比东京塔还高,结果挖上来的稀土矿纯度还不如秋叶原二手电器里的回收材料。
中国江西的稀土工厂里,老王叼着烟卷看日本客户发来的检测报告直乐。"军工级纯度差两个小数点?这玩意给玩具车造马达都嫌磕碜。"车间主任老李更损,说小日本这技术还不如他们村头炼地沟油的作坊。这话虽然糙,可理不糙。中国稀土精炼技术那叫一个绝,就像四川老师傅炒火锅底料,火候配比都是祖传的绝活。日本专家来参观时盯着离心机直咽口水,那眼神跟看变魔术似的。
2010年钓鱼岛风波那会儿,日本电子厂老板们可算尝到断粮的滋味。索尼采购部长中岛在会议室急得转圈,库存只够撑72小时,生产线上万号人等着吃饭。有家供应商偷偷从韩国倒手中国货,价格翻了三倍还搭人情。现在日本每吨稀土加工成本够中国造十吨成品,这买卖做得跟冤大头似的。经济产业省的官员们私下叹气,说这哪是技术卡脖子,根本是被人捏着命门跳探戈。
南鸟岛海底的稀土矿脉像块巨型提拉米苏,可惜日本手里只有儿童塑料勺。运输船跑趟1800公里烧掉的燃料费,比矿砂本身还贵。住友商社的财务报告写得委婉,说这是"战略性亏损",股东们心里明镜似的——不就是打肿脸充胖子嘛。中国货轮在长崎港卸货时,起重机吊臂起落间都是钞票响,日本海关官员数着到港批次直摇头。
早稻田大学的教授在酒桌上吐真言:"咱们的深海采矿计划?就跟用筷子捞月亮差不多!"满座哄笑中藏着苦涩。隔壁中国"蛟龙"号去年又刷新了下潜纪录,人家海底采矿车跑得比东京地铁还稳。日本这边刚解决耐压舱漏气问题,转头发现中国已经在测试第五代智能采矿系统了,这差距比相扑选手和芭蕾舞演员的体型差还明显。
日本企业现在学精了,明面上喊着"供应链多元化",背地里把中国稀土的采购合同续了十年。三菱化学的仓库管理员说得实在:"什么澳洲美国货,检测报告漂亮得像偶像简历,实际用起来全是照骗。"有次生产线混进批越南稀土,良品率直接跳水,课长挨个鞠躬道歉的模样活像便利店打碎鸡蛋的打工仔。
横滨那家百年电子厂的老社长最逗,办公室供着个中国稀土样品玻璃罐,逢人就说这是"工业界的舍利子"。底下年轻员工偷偷吐槽,说社长拜错庙了,该供的是中国科技部的红头文件。这话传到中国同行耳朵里,人家笑着又涨了5%的报价——深海挖矿?您慢慢研究,咱这现货先涨为敬。
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